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Cuando aparece el dolor físico, una lesión o una limitación de movimiento, una de las dudas más habituales es fisioterapia o quiropráctica. Ambas disciplinas trabajan sobre el sistema musculoesquelético, pero lo hacen desde enfoques distintos, lo que genera confusión en muchas personas.
En este artículo analizamos en profundidad qué es la fisioterapia, qué es la quiropráctica, sus diferencias clave, cuándo es recomendable cada una y por qué, en muchos casos, funcionan mejor juntas.
Aunque comparten el objetivo de mejorar la salud física y aliviar el dolor, fisioterapia o quiropráctica no son lo mismo. La diferencia principal está en su enfoque terapéutico, su formación y los métodos de tratamiento que utilizan.
La palabra quiropráctica proviene del griego cheir (mano) y praxis (acción), y hace referencia al tratamiento manual del cuerpo. Esta disciplina surge a finales del siglo XIX, cuando comenzó a desarrollarse como un sistema de atención centrado en la relación entre la columna vertebral, el sistema nervioso y la salud general.
La quiropráctica se enfoca principalmente en el diagnóstico y tratamiento de alteraciones mecánicas del sistema musculoesquelético, especialmente de la columna vertebral. Su formación está orientada al análisis de la postura, la movilidad articular y las llamadas desalineaciones vertebrales o subluxaciones, que pueden influir en el correcto funcionamiento del sistema nervioso. El ajuste vertebral es la técnica central de esta disciplina.
En la actualidad, en España la quiropráctica no está regulada como profesión sanitaria, aunque existen profesionales formados en instituciones internacionales y centros privados donde se ofrece este tipo de tratamiento.
El término fisioterapia procede del griego physis (naturaleza) y therapeia (tratamiento), y hace referencia al uso de medios físicos para tratar y prevenir alteraciones del movimiento. Sus orígenes se remontan a técnicas terapéuticas empleadas desde la antigüedad, aunque la fisioterapia moderna se consolida a lo largo del siglo XX con el desarrollo de la medicina y la rehabilitación.
La fisioterapia cuenta con una formación universitaria reglada y está enfocada en la rehabilitación integral del movimiento. El fisioterapeuta trata músculos, articulaciones, huesos y sistema nervioso periférico mediante ejercicios terapéuticos, terapia manual y otras técnicas físicas, con el objetivo de recuperar la funcionalidad, prevenir lesiones y mejorar la calidad de vida del paciente.
En España, la fisioterapia es una profesión sanitaria regulada, presente en hospitales, clínicas, centros de rehabilitación y ámbitos deportivos, y forma parte del sistema de salud público y privado.
Aun así, esto no significa que sea una disciplina inexistente o aislada. La quiropráctica es una profesión presente en todo el mundo, con más de 100.000 quiroprácticos repartidos por unos 90 países. En aproximadamente la mitad de esos países, los servicios quiroprácticos están parcial o totalmente cubiertos por esquemas públicos o privados de salud, o cuentan con reconocimiento legal explícito en su legislación sanitaria. Esto incluye estados donde la quiropráctica forma parte del sistema de salud o es accesible como atención primaria, como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y varios países europeos.
Por tanto, que la profesión no esté regulada en España no significa que la quiropráctica sea algo negativo o inexistente, sino que en otros países sí está integrada de forma oficial y protegida dentro de sus sistemas de salud, y cuenta con miles de profesionales formados y acreditados internacionalmente.
Una de las dudas más frecuentes al plantearse fisioterapia o quiropráctica es qué tipo de tratamientos aplica cada profesional.
El ajuste vertebral es la herramienta principal del quiropráctico, orientada a mejorar la movilidad, reducir el dolor y optimizar la función del sistema nervioso.
La fisioterapia no solo trata el dolor, sino que busca reeducar el movimiento y evitar recaídas a largo plazo.
Acudir a un quiropráctico puede ser una buena opción cuando el problema está relacionado principalmente con la columna vertebral, la postura o la movilidad de las articulaciones. Su enfoque está orientado a corregir desajustes estructurales que pueden estar causando dolor o limitación de movimiento.
En general, el enfoque quiropráctico es especialmente útil cuando el dolor o la molestia tiene un origen estructural o vertebral.
El fisioterapeuta es el profesional indicado cuando se necesita una recuperación progresiva, mejorar la fuerza, la movilidad o volver a una actividad normal después de una lesión o cirugía.
La fisioterapia es clave cuando se necesita una rehabilitación global del cuerpo, no solo aliviar el dolor, sino recuperar y mantener la funcionalidad a largo plazo.
No existe una única respuesta correcta a la pregunta fisioterapia o quiropráctica cuando se trata de dolor crónico. Depende del origen del dolor.
En muchos casos, el dolor persiste porque solo se trata el síntoma y no la causa completa.
Cada vez más centros de salud integran ambos tratamientos porque fisioterapia y quiropráctica funcionan mejor cuando se combinan.
La quiropráctica puede:
La fisioterapia se encarga de:
Esta combinación es especialmente efectiva en casos de:
Las lesiones deportivas y los accidentes de tráfico suelen generar microlesiones que no siempre aparecen en pruebas de imagen. En estos casos, optar solo por una disciplina puede quedarse corto.
La combinación de fisioterapia o quiropráctica permite:
La fisioterapia se enfoca en la rehabilitación funcional completa mediante ejercicios y terapia manual. La quiropráctica se centra en ajustes vertebrales para mejorar la función del sistema nervioso y aliviar el dolor.
Sí, siempre que sea un profesional cualificado y tras una correcta evaluación del paciente.
Sí, y en muchos casos es la opción más efectiva para una recuperación integral.
La quiropráctica puede corregir desajustes estructurales, mientras que la fisioterapia ayuda a mantener la postura correcta a largo plazo mediante fortalecimiento y hábitos posturales.
Elegir entre fisioterapia o quiropráctica no debería ser una decisión excluyente. Ambas disciplinas tienen enfoques distintos pero complementarios, y la elección depende de la causa del problema, los objetivos del tratamiento y las necesidades individuales del paciente.
En muchos casos, la mejor solución no es una u otra, sino la combinación de ambas, logrando un abordaje más completo, eficaz y duradero para mejorar la salud y la calidad de vida.
Si después de leer este artículo sigues con dudas sobre fisioterapia o quiropráctica, una buena forma de avanzar es encontrar profesionales cualificados que evalúen tus necesidades específicas. En app.quiropractica.com puedes localizar quiroprácticos cerca de ti con valoraciones de otros pacientes y perfiles detallados, lo que te ayuda a tomar una decisión informada y de calidad según tu situación particular.
- Stochkendahl MJ, et al. The chiropractic workforce: a global review. Chiropractic & Manual Therapies (2019). Revisión que analiza la distribución, número de quiroprácticos y reconocimiento legal de la profesión en el mundo.
- World Physiotherapy. Organización mundial que representa a más de 600,000 fisioterapeutas en 129 países, ofreciendo datos sobre la formación y presencia global de la fisioterapia como profesión sanitaria.
- Bronfort G, et al. The chiropractic profession: a scoping review of utilization rates, reasons for seeking care, patient profiles, and care provided. Chiropractic & Manual Therapies (2017). Revisión amplia sobre uso y características de la atención quiropráctica en diferentes poblaciones.
